Rocznie na raka szyjki macicy zapada około 4 tysięcy Polek. Choroba najczęściej wiąże się z przewlekłym zakażeniem wirusem brodawczaka ludzkiego, czyli HPV. Stąd pomysł na szczepionkę przeciwko wirusowi, która w konsekwencji ma być szczepionką na raka.

Powodzenie szczepienia zależy od wieku kobiety

Optymalny czas na podawanie szczepionki to wiek 11 – 13 lat, przed rozpoczęciem życia płciowego. Nie znaczy to jednak, że osoby aktywne seksualnie nie powinny się zaszczepić. Przede wszystkim mogły do tej pory nie mieć kontaktu z nosicielem wirusa HPV. W razie zarażenia ich układ odpornościowy mógł wyeliminować wirusa z organizmu, co dzieje się w przypadku ok. 80% zakażeń. Eksperci uzgodnili, że należy się zaszczepić do 26 roku życia. Okazuje się, że w późniejszym wieku kobiety często są już nosicielkami wirusa i zapobieganie zakażeniu jest niczym musztarda po obiedzie. Im później się zaszczepi, tym mniejsze szanse na ochronę przed rakiem.

Skuteczność w zapobieganiu rozwojowi nowotworu

Tak naprawdę nie została jeszcze w pełni zbadana, a to dlatego, że wymaga to czasu. Wirus HPV wpływa na rozwój raka po wielu latach od zakażenia, więc potrzeba lat obserwacji, aby zauważyć rzadsze zachorowania wśród kobiet zaszczepionych w porównaniu z niezaszczepionymi. Udało się natomiast udowodnić, że u osób zaszczepionych rzadziej pojawia się śródnabłonkowa neoplazja szyjki macicy – stan chorobowy poprzedzający wystąpienie nowotworu. Wydaje się więc logiczne, że także częstość występowania nowotworu u osób szczepionych będzie maleć. Niestety nie całkowicie, ponieważ nie każde szczepienie jest skuteczne i nie każdy rak szyjki macicy wywołany jest przez HPV.